Verreweg de meeste blindedarmoperaties lopen zonder problemen. Wie er op tijd bij is en er zijn verder geen complicaties, kan na een nachtje ziekenhuis meestal weer naar huis. Een week later kun je alles weer doen. Chirurg Vincent Nieuwenhuijs: ‘Dat geldt voor zeventig procent van alle operaties. Maar tijdens de coronacrisis merkten wij dat zeventig procent van de blindedarmoperaties juist complicaties gaven. Hoe kon dat?’
Nieuwenhuijs: ‘Daar maakten wij ons best zorgen over. Wij vermoedden dat mensen bang waren om naar het ziekenhuis te komen vanwege de corona. Angst om zelf besmet te raken of juist omdat men dacht dat wij geen tijd hadden voor andere patiënten. Die angst is onterecht. Meld je met heftige buikpijn en blijf er niet met rondlopen want dan wordt het alleen maar erger.’
Pijn verstouwen
Een blindedarmontsteking begint vaak centraal in de buik en zakt daarna naar rechtsonder in je buik, legt Nieuwenhuijs uit. ‘Je krijgt koorts, bent misselijk en je hebt geen eetlust. De pijn is vaak heftig. Wie met de auto over een hobbel rijdt met een blindedarmontsteking voelt dat zeker. Toch kunnen mensen dus heel wat pijn verstouwen, leren wij van de afgelopen tijd. Men denkt: “Het zal wel buikgriep zijn”. En gaan dan met een paracetamol naar bed. Maar als ze wakker worden is de pijn veel erger.’
Gaatje in de blindedarm
Wanneer een ontstoken blindedarm te lang genegeerd wordt, ontstaan er gaatjes in de blindedarm. Pus uit de blindedarm kan vervolgens in de buik lopen met als gevolg een buikvliesontsteking. Nieuwenhuijs: ‘Patiënten liggen door deze complicatie langer in het ziekenhuis, hebben een antibioticumkuur nodig en er is een hoger risico op heropname. Meestal ontstaan deze complicaties dus doordat mensen te laat aan de bel trekken. Het kan ook gewoon pech zijn, sommige blindedarmen perforeren eerder.’
Kiemkamer
Blindedarmen ontsteken relatief makkelijk omdat ze nauw zijn. Nieuwenhuijs: ‘Bij sommige patiënten zie je bijvoorbeeld dat een stukje ingedikte ontlasting de darm afsluit waardoor deze gaat ontsteken. Iedereen kan een blindedarmontsteking krijgen. Man, vrouw jong of oud…ook leefstijl heeft er geen invloed op. Jaarlijks opereren wij ongeveer vijfhonderd patiënten. Wetenschappers denken dat de blindedarm van oorsprong de kiemkamer is voor de goede bacteriën in de dikke darm. Maar dat neemt niet weg dat je er prima zonder kan. De rest van je darmen neemt dan die taak dan over.’
Zorg is veilig
Voor iedereen met flinke buikpijn rechtsonder in de buik, heeft Nieuwenhuijs maar één boodschap: ‘Trek aan de bel. Bij je huisarts of op de Huisartsenpost. Maak je geen zorgen over het coronavirus, de zorg is veilig. En hoe eerder je er bij bent, des te sneller je weer op de been bent.’